리즈와 첼시는 6일 오전 5시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 스탬포드 브릿지에서 2020-21시즌 프리미어리그(EPL) 11라운드 경기를 갖는다. 첼시는 3위, 리즈는 12위를 달리고 있다.

이번 경기는 한때 스파이 게이트 논란이 있었던 두 감독의 재대결로 주목받는다. 두 감독이 챔피언십(2부 리그)에 있었던 2018-19시즌에 비엘사 감독은 당시 램파드 감독이 맡고 있던 더비 카운티 훈련장에 직원 한 명을 보내 염탐한 사실이 적발됐다. 그때 더비는 해당 직원이 쌍안경을 들고 훈련을 지켜보고 있는 사실을 알아냈고, 경찰에 신고까지 했었다.

경찰 조사 과정에서 염탐한 사람이 리즈 직원인 게 밝혀지면서 상당히 큰 논란이 됐었다. 비엘사 감독이 이를 순순히 인정하고 사과했지만 스파이 논란이 터진 뒤 열린 리즈와 더비의 경기에서 리즈가 승리했기 때문이다. 패배 후 램파드 감독은 리즈의 스포츠맨십을 강하게 비판했었다. 그 후로 2년이 흘렀고 두 감독은 이제 챔피언십이 아닌 EPL에서도 맞대결을 앞두고 있다.

사전 인터뷰에서 비엘사 감독은 2년 전 스파이 게이트 사건에 대한 질문을 받자 “그 사건은 이미 지나간 일이다. 당시 당국이 해당 사건을 어떻게 처별해야 할지에 대해서 판단도 내렸고, 이미 해결됐다”며 당당하게 대답한 뒤 램파드 감독의 관계에 대해서는 “나쁘지 않다. 램파드 감독과의 관계는 다른 감독들과도 비슷하다”며 여유롭게 답했다.

이어 비엘사 감독은 “램파드는 지난 시즌에 많은 선수들을 키워냈다. 이번 시즌에는 필요한 포지션에 어울리는 선수들을 데려오면서 팀을 향상시켰다. 그것이 바로 어떻게 첼시가 경기를 잘하고 있는지를 알 수 있는 대목이다. 발전한 젊은 선수들도 있고, 경험이 있는 선수들도 있고, 미래가 창창한 선수들도 존재한다”며 램파드 감독의 성과를 칭찬했다.