특히 피에르 에메릭 오바메양(31, 아스널)에 대해 우려 섞인 목소리를 냈다.

지난 2018년 1월 도르트문트를 떠나 아스널 유니폼을 입은 오바메양은 꾸준히 핵심 공격수로 활약했다. 최근 2시즌 연속 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 22골을 터뜨리며 모두 득점 상위권에 이름을 올렸다. 특히 지난 시즌 도중에는 그라니트 자카를 대신해 주장으로 팀을 이끌기도 했다.

뛰어난 활약에 몇몇 구단들이 오바메양에 관심을 드러냈다. 인터밀란, 바르셀로나 등이 연결됐다. 하지만 오바메양은 지난 9월 중순 아스널과 재계약을 체결하며 잔류를 확정했다. 하지만 올 시즌 초반 리그 8경기에서 2골에 그치며 아쉬운 모습을 보여주고 있다.

이런 상황에서 오바메양이 A매치 기간에 겪은 일이 화제를 모으고 있다. 오바메양은 아프리카 네이션스컵 예선을 소화하기 위해 가봉 축구대표팀에 합류했다. 하지만 오바메양과 가봉 선수들은 감비아와 경기를 앞두고 공항에서 발이 묶이며 컨디션 조절에 차질을 겪어야 했다.

특히 가봉 선수들은 공항 안에서 바닥, 의자 등에서 잠을 청하고 있었다. 약 8시간 가량 공항에서 체류한 뒤에야 선수들은 버스에 탑승할 수 있었다. 버스에 올라탄 시각은 오전 6시로, 이들은 약 10시간 뒤에 감비아와 경기를 치렀다. 정상적인 컨디션이 아닌 가봉 선수들은 감비아에 1-2로 패했다.

이에 대해 가봉 축구대표팀의 네베우 감독은 프랑스 ‘카날 플러스’와 인터뷰에서 “아스널 구단은 오바메양이 공항에서 체류하고 있다는 사실을 확인한 뒤 곧바로 그와 통화했다. 이제 끝났다. 아스널은 다시는 오바메양의 대표팀 차출을 허가해주지 않을 것이다. 다른 선수들도 마찬가지다”고 밝혔다.

이어 네베우 감독은 “하지만 충분히 이해한다. 오바메양처럼 수준 높은 선수들은 대표팀에 소집되면서 최소한의 편안함을 느낄 수 있어야 한다. 그러나 선수들은 공항에서 노숙해야 했다. 한 달에 100만 유로(약 13억 원)이상 버는 선수가 그러다 부상을 당했다고 생각하면 정말 끔찍하다”고 덧붙였다.