베일은 2013년부터 올해 여름까지 스페인 레알 마드리드에서 뛰었다. 레알에 수많은 우승컵을 안겨주며 BBC(베일, 카림 벤제마, 크리스티아누 호날두)의 일원으로도 이름을 날렸다. 그러나 한 가지 문제가 있었다. 현지 적응 문제로 큰 비판을 받았다.

레알 내부인들은 “베일이 스페인에 산 지 6년이 넘었는데도 스페인어를 할 줄 모른다”고 말하곤 했다. 대표적으로 수비수 마르셀루는 “라커룸에서 베일 옆자리다. 베일은 영어로만 대화한다. 그래서 인사 외에는 별 얘기를 안 한다”고 폭로한 바 있다. 때문에 스페인 언론과 레알 팬들은 “베일이 레알을 존중하지 않는다”고 태도를 지적했다.

그러나 세르히오 레길론(23, 토트넘) 입장은 달랐다. 레길론은 레알 유스팀에서 성장해 그곳에서 베일과 함께 뛰다가 올해 여름 토트넘으로 이적한 측면 수비수다. 스페인어를 쓰는 레길론에게는 토트넘이 첫 해외팀이다. 즉 영어에 서툴러 소통이 어렵다는 의미다.

레길론은 스페인 ‘엘 치링기토’와의 인터뷰에서 “베일은 레알에서 뛰던 때보다 지금 토트넘에서 더 편해 보인다. 언어가 중요한 역할을 한 것 같다”면서 “베일은 토트넘 모든 동료들과 대화를 나눈다. 그러나 레알에서는 말실수를 할까봐 조심스러웠다”고 설명했다.

지금은 전혀 다른 베일이 됐다. 레길론은 “베일은 나를 위해 일부 축구용어를 영어에서 스페인어로 통역해주고 있다”는 말을 덧붙이며 베일이 영어와 스페인어 모두 능숙하게 쓸 줄 안다고 들려줬다.