레스터 시티는 8일 오후 11시(한국시간) 잉글랜드 레스터에 위치한 킹파워 스타디움에서 열린 2020-21시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 8라운드에서 울버햄튼에 1-0 승리를 거뒀다. 이로써 레스터는 승점 18점으로 리그 선두에 올라섰다.

이날 결승골은 전반 이른 시간에 터졌다. 전반 13분 울버햄튼의 수비수 킬먼이 핸드볼 파울을 범했고 비디오판독(VAR)을 거쳐 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 바디는 강력한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 레스터는 전반 막판 2번째 페널티킥을 얻어냈지만 이번엔 파트리시우 골키퍼가 바디의 슈팅을 막아냈다.

후반에도 양 팀은 계속해서 득점 기회를 만들기 위해 분전했다. 하지만 더 이상의 득점 없이 레스터의 승리로 끝이 났다. 이로써 레스터는 다시 1위로 위치했다. 토트넘 훗스퍼가 웨스트브롬위치알비온을 잡아내면서 선두로 올라섰지만 2시간 만에 레스터가 그 자리를 탈환했다.

확실히 올 시즌 초반 EPL의 순위 경쟁은 예전과 다르다. 개막 초기에는 에버턴이 4연승을 달리며 1위에 올라있었다. 하지만 에버턴은 이후 4경기에서 1무 3패의 저조한 성적을 기록했고, 그 사이 레스터가 치고 나왔다. 사우샘프턴도 8경기에서 5승 1무 2패로 현재 4위에 올라있다.

‘디펜딩 챔피언’ 리버풀은 토트넘과 함께 승점 17점으로 3위에 올라있다. 골득실에서 토트넘에 밀렸다. 하지만 리버풀, 토트넘, 첼시는 그나마 상위권에 위치하고 있다. 지난 시즌 2위를 차지한 맨체스터 시티를 포함해 아스널, 맨체스터 유나이티드는 중하위권에 처져있다.

이들은 EPL 우승은 물론이고 시즌이 진행되는 동안 리그 1위에 올라본 적도 꽤 오래됐다. 리버풀은 불과 3일 전에 리그 1위를 차지한 경험이 있다. 토트넘도 웨스트브롬전 승리로 잠시나마 선두에 오르기도 했다. 사우샘프턴조차 하루 전에 일시적인 1위를 경험했다.

아스널은 그나마 낫다. 약 51일 전에 1위를 찍었다. 아스널은 풀럼을 상대로 EPL 개막전에서 3-0 완승을 거뒀다. 이 경기는 올 시즌 EPL 모든 일정을 통틀어 첫 경기였다. 하지만 아스널은 최근 리그 4경기에서 1승 3패의 저조한 성적으로 리그 11위(승점12)까지 내려 앉았다.

맨시티는 1위에 이름을 올린 뒤 1년 2개월 이상 지났다. 지난 시즌 초반 선두를 유지하다 리버풀에 역전을 허용했고 다시 선두 자리를 탈환하지 못했다. 첼시와 맨유는 잠시라도 리그 테이블 최정상에 위치한 지 각각 2년 1개월, 2년 2개월이 지났다. 예전 EPL 판도와 확실히 다르다.