구체적인 플랜도 계획 중인 것으로 보인다.

바르셀로나는 지난 시즌 12년 만에 무관을 기록했다. 특히 챔피언스리그에서 바이에른 뮌헨에 2-8로 참패했다. 이에 거센 후폭풍이 불었다. 키케 세티에 감독이 6개월 만에 경질됐고 로날드 쿠만 감독이 새롭게 지휘봉을 잡았다.

대대적인 선수단 개편도 이어졌다. 루이스 수아레스, 이반 라키티치, 아르투르 비달 등 어러 선수들이 팀을 떠났다. 당초 메시도 구단에 이적 의사를 드러내며 떠나려고 했다. 특히 바르셀로나의 프리 시즌 첫 공식 훈련에도 참석하지 않으며 강경한 태도를 보였다.

하지만 바르셀로나의 대답은 ‘이적 불가’였다. 결국 메시는 올 시즌 다시 한번 주장을 맡아 팀을 이끌게 됐다. 그렇다고 이적설이 전혀 사라진 것은 아니다. 잔류를 택했지만 이번에도 우승컵을 가져오지 못한다면 다시 한번 팀을 떠나겠다는 결정을 내릴 수 있다.

특히 메시는 2021년 여름 바르셀로나와 계약이 만료된다. 바르셀로나와 재계약을 하지 않을 경우 올 시즌이 끝나면 이적료 없이 팀을 옮길 수 있다. 그만큼 메시를 원하는 팀 입장에서도 재정적으로 부담을 덜 수 있다는 의미다.

이런 상황에서 영국 ‘텔레그라프’는 3일 “맨시티는 오는 1월 메시와 사전 계약을 맺을 준비를 하고 있다. 내년 여름 바르셀로나와 계약이 만료되는 메시를 이적료 없이 영입할 수 있기 때문에 겨울 이적시장에서 미리 움직일 것이다”고 보도했다.

맨시티는 올여름 메시가 이적을 선언했을 당시 5년간 총액 6억 파운드(약 8,878억 원) 규모의 연봉을 제시할 것이라는 소문이 들리기도 했다. 현재 메시는 바르셀로나에서 약 1,000억 원에 육박하는 연봉을 받고 있는 것으로 알려졌다.