라이스는 2014년까지 첼시 유소년 아카데미에서 뛴 경험이 있는 선수다. 웨스트햄에서 1군 데뷔전을 치렀고 서서히 주전으로 자리매김했다. 지난 시즌 팀의 핵심으로 활약하며 리그 모든 경기에서 선발 출전한 바 있다. 올 시즌 역시 프리미어리그 4경기를 풀타임 소화했다.

이에 첼시가 관심을 드러냈다. 첼시는 올여름 이적시장에서 폭풍 영입을 진행했다. 티모 베르너와 하킴 지예흐, 카이 하베르츠를 데려오면서 공격을 보강했고 티아고 실바, 벤 칠웰, 에두아드르 멘디까지 후방에도 새로운 선수들을 더했다.

당초 첼시는 마지막 퍼즐로 라이스를 원했다. 라이스느 본래 수비형 미드필더로 뛰지만 센터백도 소화할 수 있는 멀티 자원이다. 프랭크 램파드 감독은 라이스를 3백 체제에서 센터백으로 기용하며 첼시 수비의 미래를 책임질 자원으로 낙점했다.

하지만 문제는 웨스트햄이 요구하는 이적료였다. 축구통계매체 ‘트랜스퍼마켓’에서 평가한 라이스의 시장 가치는 4,950만 유로(약 672억 원)으로 알려져 있다. 하지만 첼시가 7,500만 파운드(약 1,122억 원)에 가까운 이적료를 제의했음에도 웨스트햄은 이를 받아들이지 않은 것으로 전해졌다.

영국 ‘기브미스포츠’는 11일(한국시간) 영국 ‘더 선’의 보도를 인용해 “첼시는 최근 종료된 이적시장에서 라이스를 원했다. 1월에 다시 한번 라이스에 대한 관심을 가질 수도 있는 상황이지만 웨스트햄은 핵심 선수를 절대 내줄 수 없다는 입장이다”고 보도했다.

이어 이 매체는 “웨스트햄은 라이스의 이적료로 8,000만 파운드(약 1,197억 원) 이상을 원하고 있다. 또한 라이스를 잔류시키기 위해 주급을 2배 올려 새로운 계약을 제시할 예정이다. 현재 라이스는 주급 6만 파운드(약 8,979만 원)를 수령하고 있다”고 덧붙였다.