바르셀로나는 지난 시즌 12년 만에 무관을 기록했다. 특히 챔피언스리그에서 바이에른 뮌헨에 2-8로 참패하자 거센 후폭풍이 불었다. 키케 세티에 감독을 6개월 만에 경질하고 로날드 쿠만 감독을 새롭게 선임했으며 대대적인 선수단 개편이 예고됐다.

특히 팀의 상징적인 존재인 메시가 떠나겠다는 의사를 전달했다. 메시는 바르셀로나의 프리 시즌 공식 첫 번째 훈련에 모습을 드러내지 않으며 강경한 태도를 보였다. 바르셀로나와 법적 공방까지 갈 수 있는 상황이었지만 이를 원치 않았던 메시는 결국 잔류를 선택했다.

당시 메시는 “나는 내가 자유롭게 떠날 수 있다고 확신했다. 하지만 바르토메우 회장은 내가 이적할 수 있는 유일한 방법은 바이아웃 전액을 지불하는 것이라고 말했다. 바르셀로나와 재판까지 갈 수 있었지만 내가 사랑하는 구단과 법정에서 맞서지 않을 것이다”고 밝혔다.

글로벌 매체 ‘ESPN’은 20일 바르토메우 회장과 카탈루냐 지역 공영 방송인 ‘TV3’와 인터뷰를 인용해 “바르토메우 회장은 메시와 전쟁을 벌이지 않을 것이며 회장직을 내려 놓을 계획도 없다고 전했다. 최근 바르토메우 회장의 사임을 촉구하는 투표가 진행됐고 2만 명이 넘는 사람이 참여했다”고 보도했다.

바르토메우 회장은 ‘TV3’를 통해 “바르셀로나의 회장으로서 메시와 어떤 갈등도 일으키지 않을 것이다. 메시는 바르셀로나의 주장이자 리더다. 문제는 해결됐다. 세계 최고의 선수를 내보내는 것은 용납할 수 없었다. 바르셀로나는 그를 필요로 하고 그는 성공을 보장해준다”고 언급했다.

이어 바르토메우 회장은 “현재 그 누구도 사퇴하는 것을 고려하지 않고 있다. 우리 구단은 멈추지 않을 것이다. 서명 수에 다들 놀랐겠지만 우리는 민주주의와 구단의 법을 존중한다”고 덧붙였다. 바르토메우 회장은 투표자의 2/3이 반대할 경우 사퇴해야 하지만 그 전에 사퇴를 촉구하는 목소리가 나오고 있다.