특히 공격진에서는 루이스 수아레스의 대체자로 라우타로 마르티네스를 점찍었다는 소식이다.

세계 최강을 자부하던 바르셀로나는 깊은 침체기에 빠져있다. 2019-20시즌 중반 에르네스토 발베르데 감독을 내쫓고 키케 세티엔 감독을 데려왔으나 사정은 나아지지 않았다. 오히려 선수단과의 마찰이 생겨 팀 분위기가 악화됐다.

바르셀로나는 리그 우승컵을 라이벌 레알 마드리드에 내줬다. 자존심을 걸고 나선 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서는 8강에서 바이에른 뮌헨에 2-8로 패하는 수모를 겪었다. 결국 바르셀로나는 12년 만에 무관으로 시즌을 마쳤다.

이런 상황에서 메시의 이적설이 계속 나오고 있다. 특히 바르셀로나에 회의감을 느끼고 있는 메시의 이적설이 계속 나오고 있다. 그리고 메시의 차기 행선지로 맨시티가 가까워지고 있다는 보도까지 전해졌다.

그러나 바르셀로나의 조셉 바르투메우 회장의 생각은 달랐다. 그는 "앞으로 선수단 세대교체가 있을 것이다. 하지만 주장 리오넬 메시는 쿠만 감독체제에서도 핵심”이라고 직접 밝혔다.

바르토메우 회장이 팔지 않겠다고 선언한 선수는 8명이다. 메시를 비롯해 넬송 세메두, 앙투안 그리즈만, 마크 안드레 테어 슈테겐, 클레망 랑글레, 우스만 뎀벨레, 프랭키 더 용, 안수 파티가 그 주인공이다. 바르토메우 회장은 “많은 오퍼를 받고 있지만 우리는 이미 NFS를 선언했다. 그들을 떠나보내지 않을 것”이라고 못 박았다.

바르토메우 회장이 언급한 선수 중에 간판 공격수 수아레스는 빠져있었다. 아무래도 30대를 넘으면서 기량이 하락하고 있다는 것이 바르토메우 회장의 평가였고, 결국 새로운 공격수를 노리고 있다. 스페인 현지에서는 주로 네이마르와 라우타로의 이름이 나오고 있는 상황이다.

결국 바르토메우 회장이 직접 두 선수를 언급했다. 스페인 ‘스포르트’는 “바르셀로나 바르토메우 회장이 바르사TV와 인터뷰를 통해 획득을 노리는 네이마르와 라우타로를 언급했다”고 보도했다.

바르토메우 회장은 “현재 코로나19 여파가 있고, PSG는 네이마르를 팔 의향이 없었다. 우리가 안수파티를 판매하지 않는 것과 같은 입장이다”며 네이마르의 복귀는 어렵다고 했고, 라우타로에 대해서는 “현재 라우타로는 유로파리그 결승에 집중하고 있으니 대회 중에 접촉하는 것은 옳지 않다. 어떻게 될지 지켜보자”고 말하면서 라우타로 영입에 집중하겠다는 뜻을 전했다.

문제는 이적료다. 그러나 바르토메우 회장은 자신감이 있었다. 그는 “우리는 충분한 자금을 가지고 있고, 대대적인 변화가 있을 것이다. 일부 선수는 임금 삭감도 각오해야 할 것이다”면서 전체적인 개혁을 통해 선수단에도 변화를 주겠다고 밝혔다.