버질 반 다이크는 2018년 1월, 당시 수비수 역대 최고 이적료인 7500만 파운드(약 1120억 원)로 리버풀의 유니폼을 입었고, 이때부터 리버풀의 수비는 세계 최강이 됐다. 결국 당시 지출한 돈은 아깝지 않았다.

리버풀이 30년 만에 리그 우승의 한을 풀었다. 지난 시즌 맨시티에 승점 1점차로 밀리며 준우승에 그쳤던 리버풀이 이번 시즌에는 절치부심하며 더 강력한 모습을 보여줬고, 시즌 초반부터 압도적인 모습으로 사실상 ‘1강’을 유지했다. 비록 무패 우승은 좌절됐지만 계속해서 흐름을 이어갔고, 결국 31라운드에서 우승을 확정했다.

2위 맨시티(승점 63)와 승점차는 무려 23점. 그야말로 압도적이었고, 위르겐 클롭 감독은 부임 당시 자신이 한 약속을 지켜내며 리버풀에 30년 만에 우승을 선물했다. 30년 만에 우승. 하루아침에 만들어진 것은 아니었다. 클롭 감독이 부임한 후 선수단을 개편하며 세계 최강의 스쿼드를 만들었고, 리버풀 구단도 클롭 감독을 전폭 지원하며 아예 새로운 팀을 만들었다.

특히 반 다이크의 영입이 신의 한수가 됐다. 그동안 클롭 감독은 1월 이적 시장에서 돈을 많이 쓰지 않는 감독으로 알려져 있지만 반 다이크 영입 과정에서는 달랐다. 2018년 1월, 리버풀은 당시 수비수 역대 최고 이적료인 7500만 파운드를 지출하며 반 다이크를 영입했는데, 당시 분위기는 너무 비싸다는 의견이 지배적이었다.

그러나 실제로는 달랐다. 반 다이크는 단숨에 리버풀의 수비를 세계 최강으로 만들었고, 본인도 세계 최고의 수비수 중 한 명으로 자리 잡았다. 특히 2018-19시즌 리버풀을 챔피언스리그 우승으로 이끌며 UEFA 올해의 선수와 수비로 선정됐고, 2019년 발롱도르-FIFA 올해의 선수 2위로 올랐다.

이번 시즌에는 리버풀의 리그 우승까지 이끌었다. 결과적으로 돈이 아깝지 않았던 셈. 이에 대해 영국 ‘스카이스포츠’는 리버풀의 성공에 대해 분석하며 반 다이크 영입을 언급했고, 7500만 파운드의 이적료는 바겐 세일이었다고 전했다.