바르셀로나의 유니폼을 처음 입었을 때만 해도 쿠티뉴에게 많은 기대가 쏟아졌다. 하지만 그 기대감이 너무 컸던 것일까. 환호의 목소리보단 실망의 눈초리가 두드러졌다. 날카로운 킥과 기민한 움직임은 여전했으나 바르셀로나의 전술과 맞지 않는 느낌이 강했다. 76경기에서 21골 11도움이라는 준수한 활약에도 불구하고 자리를 잡지 못했다.

탈출구를 모색했던 쿠티뉴는 2019-20시즌 바이에른 뮌헨으로 임대를 떠났다. 쿠티뉴의 활약에 만족한 바이에른은 완전 이적을 문의했지만 이적 자금 회수를 원하는 바르셀로나가 1억 2,000만 유로(약 1,600억 원)라는 천문학적인 금액을 요구하며 협상이 결렬된 것으로 전해졌다.

쿠티뉴가 건재한 기량을 과시했음에도 바르셀로나에는 더 이상 자리가 없을 것이라고 예상되자 다양한 이적설이 제기됐다. 리버풀 시절 쿠티뉴의 활약을 기억하고 있는 다수의 잉글리시 프리미어리그(EPL) 팀들이 관심을 표현했다. 일각에서는 첼시, 토트넘 훗스퍼, 아스널 등 재정적으로 여유가 있는 팀들이 거론됐다.

첼시가 움직임을 보였지만 매끄럽게 흘러가지 않고 있다. 스페인 ‘스포르트’는 22일(한국시간) “첼시와 바르셀로나가 쿠티뉴의 이적을 두고 대화를 시작했다. 하지만 쉽사리 성사되지는 않을 전망이다. 1억 6,000만 유로(약 2,050억 원)를 사용했던 바르셀로나는 최소 9,000만 유로(약 1,200억 원)를 회수하고 싶어 한다”라고 보도했다.

이어 이 매체는 “첼시는 9,000만 유로를 사용할 생각이 없다. 쿠티뉴가 EPL 복귀를 원하고 있는 것과 바르셀로나가 라우타로 마르티네스 영입을 위해 현금이 절실하다는 사실을 알고 있다”라고 덧붙였다.