중국 우한에서 발생한 코로나19가 아시아를 넘어 유럽에도 큰 영향을 미치고 있고, 축구계도 피하지 못했다. 이미 아시아에서는 중국 슈퍼리그를 비롯해 일본 J리그, 한국 K리그 등이 차례로 연기 됐고, 아시아 챔피언스리그(ACL)도 일정이 연기됐고, 최근에는 잉글리시 프리미어리그(EPL)를 비롯해 대부분의 리그가 중단됐다. 유럽 축구 최고의 축제 UEFA 챔피언스리그도 중단됐고, 유로 2020, 2020 도쿄 올림픽 역시 1년 연기됐다.

이런 상황에서 잉글랜드축구협회(FA)는 프로 리그를 제외한 잉글랜드의 모든 리그를 이대로 종료하기로 결정했다. 이에 잉글랜드의 프로 리그도 조기 종료해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 코로나 사태가 7월까지도 끝나지 않을 것이라는 부정적인 전망이 계속 나오고 있기 때문이고, 계속해서 확진자가 나오고 있어 시즌 재개가 어려울 것이라는 이야기가 소식도 전해지고 있다.

엄청난 타격이다. 만약 시즌 무효화를 하게 되면 TV 중계권 등 천문학적인 손실이 발생할 수 있기 때문에 무관 중으로라도 리그를 재개하겠다는 생각이고, 리버풀 우승, 챔피언스리그 티켓 등을 고려해 시즌을 마치겠다는 계획이다.

그러나 네빌은 EPL의 시즌 재개를 확신하지 못하고 있다. 네빌은 영국 ‘스카이스포츠’를 통해 “솔직하게 말하면 5~6주 전보다 축구 시즌을 마무리하는 것에 대해 확신을 잃고 있다. 실제로 우리는 5~6주 전에 시즌이 완료되는 것에 대해 99% 확신을 가지고 있었고, 무관중 경기를 해서라도 모든 경기를 치를 것이라 확신했다. 그러나 지금은 확신할 수 없는 상황이다”며 시즌 재개에 대해 우려했다.