스페인의 ‘스포르트’는 27일(한국시간) “남미축구연맹을 비판한 메시에 대한 용서는 없었다”라면서 “아르헨티나 축구협회는 메시의 3개월 대표팀 출장 정지에 대한 징계 경감을 요청했지만 남미축구연맹의 상소위원회는 이를 기각했다”라고 밝혔다.

메시는 지난 7월 열린 칠레와의 2019 코파 아메리카 3-4위 전에서 전례없는 분노를 쏟아냈다. 메시는 이 대회를 브라질 우승에 초점을 맞췄다면서 ‘부패한 대회’로 표현했다. 4강전에서는 브라질에 유리한 판정이 있었다고 믿었으며, 3-4위 전에서는 게리 메델과의 몸싸움으로 퇴장까지 당해 그의 화는 극도로 치솟았다. 이러한 생각 속에 3위를 차지한 아르헨티나의 시상식에 불참했다.

메시는 경기 후 “우리는 이 부패한 대회의 일부가 될 수 없었다. 코파 아메리카는 전부 브라질 (우승)에 초점을 맞춘다”고 분노하기도 했다.

특히, “우리는 더 많은 것을 하길 바랐지만 그들(코파 아메리카)은 우리의 결승전 진출을 허락하지 않았다. 부패와 심판들은 사람들이 축구를 즐기지 못하게 하고 있다. 축구는 망가졌다”고 공개적으로 비난하기도 했다.

남미축구연맹은 곧바로 “페어플레이의 기본은 결과에 승복하고, 존중으로 받아들이는 것이다. 코파 아메리카의 진실성에 의문을 제기하고, 근거 없는 비난은 용납할 수 없다. 이는 이번 대회에 참가한 수많은 사람들의 존중하지 않는 것이다”고 반박했으며, 징계 절차에 돌입했다.

징계 결과는 3개월 출장 정지였다. 이 징계로 메시는 이미 칠레와 멕시코전에 뛸 수 없었으며, 오는 10월 A매치인 독일과 에콰도르전에 나설 수 없다,

아르헨티나 축구협회는 하루라도 빨리 메시를 그라운드에 세우기 위해 남미축구연맹에 징계 경감을 요구했다. 그러나 이는 받아들여지지 않았고, 결국 메시는 11월 3일(현지시간)까지 대표팀 경기에 나설 수 없게 됐다.