대한축구협회(KFA)가 4월중 실시할 새 축구종합센터 부지 선정 3차 현장 실사를 앞두고 일부 지자체에 지원금 근거를 확인했다. 축구협회의 축구종합센터 부지 선정 사업은 심사 회차를 거듭할수록 경쟁이 치열해지고 있다. 사업의 효율적인 집행을 염두에 둔 KFA는 일부 지자체의 지원금 적법성 여부를 따지는 작업을 진행하고 있다.

새 축구종합센터 부지 선정 작업은 총 예산 1500억원(협회 추산)에 달하는 대형 프로젝트다. 계획 대로 2023년 6월 새 축구종합센터가 완공될 경우 KFA의 살림살이 규모는 현재와는 비교가 안 될 정도로 커진다. 부지 33만㎡ 규모로 현 파주NFC(국가대표팀트레이닝센터)의 약 3배 크기다. 이곳에는 소형 스타디움(1000명 이상), 천연•인조잔디구장 12면, 풋살구장 4면, 다목적 체육관, 축구과학센터, 수영장 등 다양한 시설이 들어선다. 선수 300명이 동시에 묵을 수 있는 숙소와 상근 직원(200명)들이 쓸 사무동도 들어간다. 따라서 협회는 이번 부지 선정 작업의 마지막 3차 실사에 앞서 8곳 지자체가 2차 PT(프레젠테이션) 심사 때 제시한 지원금의 실효성을 면밀히 따질 수밖에 없다.

KFA 부지 선정위원회(11명)는 지난달 2차 PT 심사 후 지자체 12곳 중 4곳을 탈락시켰고, 8곳을 3차 현장 실사 대상에 올렸다. 지자체 8곳은 경주시(주낙영 시장), 김포시(정하영 시장), 상주시(황천모 시장), 여주시(이항진 시장), 예천군(김학동 군수), 용인시(백군기 시장), 장수군(장영수 군수), 천안시(구본영 시장, 가나다 순)다. 군산시와 세종특별자치시, 울산광역시, 이천시 4곳은 2차에서 탈락했다.

관계자들에 따르면 2차 PT 심사 때 예상을 뛰어넘는 과도한 지원금을 내겠다는 지자체가 많았다고 한다. 2차 심사에서 탈락한 한 지자체 관계자는 스포츠조선과의 인터뷰에서 "실사를 앞둔 지자체 8곳의 지원금 규모 얘기를 듣고 헛웃음이 나왔다. A 지자체 같은 경우 그 규모가 전체 사업 예산을 넘어섰다"면서 "지자체 입장에서 축구종합센터를 유치하는 건 분명 의미있는 일이다. 하지만 이렇게 많은 돈을 퍼주다시피하는 게 국민들의 피같은 세금을 효율적으로 집행하는 것인지 따져볼 일이다"고 말했다.

심사를 진행중인 KFA는 2차를 통과한 지자체 8곳의 지원금 규모를 공개하지 않고 있다. 스포츠조선이 관련 지자체 안팎의 정보를 수집해본 결과, 지원금 규모가 1000억원 이상인 지자체는 3곳 정도로 파악됐다. 가장 많은 A 지자체의 경우 총 지원금이 1700억원, B 지자체는 1400억원, C 지자체는 1200억원에 달했다. 다른 지자체들과 최대 1000억원 이상 차이가 나는 막대한 금액이다. D 지자체의 경우 지원금이 300억원 미만이었다.

KFA는 지자체가 이번 대형 사업에서 예산의 큰 부분을 감당하는 걸 마다할 입장이 아니다. 한 축구인은 "KFA의 결산 장부를 보면 협회가 이번 사업에 쓸 돈이 많다고 보기 어렵다. 가용 현금이 300억원이 되지 않을 것이다"고 말했다. 따라서 근거가 확실한 지원금을 많이 내겠다는 지자체를 선호할 수밖에 없다. 그렇기 때문에 근거가 불확실한 지원금을 가려내야 알짜 지자체를 찾아낼 수 있다.

이미 일부 지자체의 지원금은 근거가 불투명한 것으로 드러나고 있다. B 지자체의 경우 국민체육진흥공단 또는 국고로 충당하겠다고 한 300억원의 근거가 미약하다. 국민체육진흥공단 측은 B 지자체와 사전 교감이 없었다고 한다.

박용철 축구협회 미래기획단 국장은 "3차 실사에 앞서 지자체에서 발표한 내용을 구체적으로 검증하는 과정을 밟고 있다. 지원금의 근거를 면밀히 살피는 건 당연한 과정이다"고 말했다. 공기업들의 지원금 근거에 대해서도 법적 문제 여부를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

부지 선정위원회는 현장 실사를 거쳐 이달말까지 최종 우선 협상(1~3순위) 대상자를 선정할 예정이다. KFA는 4월 중순쯤(미정) 실사 일정을 잡고 있다. 8곳을 선정위원들이 이동하기 편하게 지역별로 묶어 진행될 예정이다.