기성용(뉴캐슬)과 구자철(아우크스부르크).

대한민국 A대표팀을 든든하게 지키던 두 기둥이 빠져나갔다. 10년 넘게 A대표팀 터줏대감으로 활약했던 구자철과 기성용이 은퇴를 선언했다. 둘은 지난 1월 아랍에미리트(UAE) 아시안컵을 마친 뒤 태극마크를 반납했다.

그로부터 두 달여가 지난 18일, 파주NFC(국가대표 트레이닝센터)에 태극전사가 다시 모였다. 기성용과 구자철이 빠진 빈 자리. 후배들은 낯설고 어색한 듯했다. 파주에 도착한 선수들은 기성용과 구자철을 언급하며 떠난 둘을 그리워했다.

구자철과 소속팀에서 한솥밥을 먹는 지동원(아우크스부르크)은 혼자 대표팀에 합류했다. 그는 "(구)자철이 형이 다치지 말고, 좋은 경기하고 오라고 얘기했다"고 전했다.

둘의 빈 자리를 채워야 할 미드필더진은 부담 반, 책임감 반을 느끼며 입소했다. 주세종(아산)은 "기성용 형의 역할은 형이었기에 가능했다고 생각한다. 100% 채울 수는 없다. 조직력으로 채워야 한다"고 생각을 밝혔다. 황인범(밴쿠버) 역시 "형이 없다는 사실에 더욱 책임감을 느낀다. 나 뿐만은 아닐 것이다. 소집에 임하는 자세는 단단하다. 빈자리를 채워 가기 위해 노력하겠다"고 말했다. 신인 김정민(리퍼링)은 "기성용 선배처럼 좋은 선수가 되기 위해 더 많은 노력을 해야 한다"고 목소리에 힘을 줬다.

기성용과 구자철이 떠난 뒤 '최고선임 대열'에 오르게 된 김영권(감바 오사카)은 책임감을 얘기했다. 김영권은 "개인적으로는 두 선수와 오랜 시간 뛰었다. 너무 아쉽다"며 "대표팀에서 해야 할 일이 늘어났다. 선배들에게 많은 것을 묻고 배우며 해내겠다. 팀이 더욱 좋은 방향으로 갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

기성용과 구자철. 둘의 빈 자리는 태극전사들에게 여전히 너무 크게 다가왔다.